Tal dia com avui de 1998 l'ONU va aturar l’elaboració del cens del Sàhara, després de set anys d'alto el foc del Front Polisario. El Marroc impedeia així el referèndum per l'autoderterminació del Sàhara, vint-i-cinc anys després que els espanyols abandonessin el territori colonitzat.
El 14 de novembre de 1975 les autoritats espanyoles van transferir l'autoritat administrativa sobre el Sàhara Occidental —però no la seva sobirania— al Marroc i a Mauritània en els anomenats Acords de Madrid.
El Front Polisario no va acceptar els Acords de Madrid i el 27 de febrer de 1976 va proclamar la independència de la República Àrab Sahrauí Democràtica (RASD). El novembre anterior les forces marroquines havien iniciat l'ocupació de part del Sàhara Occidental. Desenes de milers de sahrauís van fugir de l’avanç de les tropes marroquines i es van refugiar als camps de Tinduf, a l’oest d’Algèria.
El conflicte armat entre el Marroc i el Polisario va continuar fins al 1991, moment en què els dos bel·ligerants van signar un alto el foc.
