Després de l'ocupació del Principat de Catalunya per les tropes faccioses el febrer de 1939 la República no tenia cap possibilitat de guanyar la guerra. Amb la caiguda de Madrid el 28 de març i de les ciutats que encara quedaven en mans del Govern republicà (Ciudad Real, Jaén, Conca,Albacete o València) nombrosos republicans fugitius van anar accedint en massa a Alacant, al port, l'únic port encara en poder de la República on esperaven poder trobar vaixells en els quals poguessin escapar de la repressió que sens dubte s'acostava.
L'últim vaixell que va aconseguir salpar va ser l'Stanbrook, que va sortir del port el 28 de març amb 2.638 passatgers. Al moll del port d’Alalcant van quedar al voltant de 40.000 persones, soldats, càrrecs de la República, sindicalistes i militants polítics, però també nombrosos ancians, dones i nens que encara confiaven en l'arribada d’una nau salvadora. En el seu lloc, el dia 30 van veure desfilar davant seu a les tropes feixistes italianes manades pel general Gamboa que van acabar amb totes les seves esperances. I el dia 1 d’abril va acabar oficialment la guerra.
