L'atacant, Ismaaiyl Brinsley, de 28 anys, va escriure en un compte d'Instagram: "Avui posaré ales a porcs. Ells van matar a un de nostres, matem dos dels seus" i va utilitzar les etiquetes "Shootthepolice" ("dispara la policia") RIPErivGardner i RIPMikeBrown. Brinsley es va aproximar a la finestra del passatger d'un cotxe patrulla i va disparar al cap als agents Rafael Ramos i Wenjian Liu (Brinsley era negre mentre que els morts eren un asiàtic i un altre hispà). Els policies estaven en un patrullatge especial a la secció Bedford-Stuyvesant de Brooklyn. "Ells van ser, simplement, assassinats ... un blanc pel seu uniforme. ... Van ser emboscats i assassinats", va dir el comissionat de policia William Bratton.
La inesperada acció s'ha produït després de les decisions de dos jurats d'instrucció de no processar agents de policia per les morts d'Eric Garner a Nova York i Michael Brown a Missouri. Garner i Brown eren negres, mentre que els policies que els van matar eren blancs. Manifestants a tot el país van realitzar diferents protestes després dels veredictes. Ahir un dirigent del sindicat de policia de Nova York va declarar que hi ha "sang a les mans" dels manifestants i de l'alcalde de la ciutat.
Brinsley va sortir corrent després de disparar. Diversos agents els van perseguir fins a una estació de metro, on es va disparar al cap mentre es tancava la porta d'un tren ple de gent. "Aquest pot ser el meu últim missatge", va escriure al compte d'Instagram que incloïa una imatge d'una pistola platejada. El missatge tenia més de 200 vots positius , però també hi havia persones li retreien les seves paraules.
